セの外国人スラッガーに聞く「なぜ山田哲人は本塁打を打てるのか？」 (4ページ目)

　２年前のセ・リーグのホームランキングであるブラッド・エルドレッド（広島）は、山田を初めて見たときのことを今でも覚えていると言った。

「じつにいいスイングをする選手だな、と思いましたね。私は彼のことを"パワーヒッター"という目で見ています。パワーヒッターには２つのタイプがあって、大きな体を使ってボールを遠くに飛ばすタイプと、スイングスピードを利用してホームランを打つタイプがあります。彼は後者ですね。いちばんの特長は、コンパクトに打っていくなかで、すごいバットスピードを生み出せること。正しいバット軌道のなかでボールを捉えることができ、選球眼もいいのでボール球に手を出さない。彼のスイングやホームランは何度も見ているので、今の成績に驚きはありません」

　エルドレッドは、ボールを遠くに飛ばすことについて、「話が逆になってしまうけど、遠くへ飛ばそうと意識しないこと」と言った。そして自身のここまでの成績（打率．339、14本塁打、32打点）については、「ボール球に手を出さず、相手投手を助けない打席を心掛けていることが反映されています」と分析した。

「私の場合は、飛ばそうという意識が強すぎると、必ず悪い結果になります。力みすぎてスイングするとポップフライになり、遠くへ飛ばそうとしてボールを前で捉えようとすると空振りしてしまう。私の体のサイズとパワーがあれば、ボールをしっかり捉えさえすれば打球は飛んでいくので、ヒットの延長がホームランという意識でやっています。でも、私はアベレージを残すというより長打を狙うタイプだと思っています」