「疲れるとセカンドゴロ」の克服へ。日本ハム・中島卓也の肉体改造 (3ページ目)

「プロの体の説明するのは難しいですが、まずは１年間戦える体力です。本当に疲れるので、それに耐えられる体、筋肉が必要です。『１年間、耐えられる筋力がないとダメだ』という賢介さんの言葉は重みがありました。フルイニング出場を続けてきた方ですからね」

　筋力が落ちることで怖いのは、疲れを引き起こす以上に、プレーの質が下がってしまうことだ。たとえば、ようやく掴んだ手応えのあるフォームも、筋力が落ちることで維持できなくなることもある。

「だからバッティングの調子が悪くなると、技術練習ではなくウエイトで体のバランスを整え、元の状態に戻すこともあるんです」

　じつは昨年、６月の月間打率が３割を超えたように、前半戦の中島は高打率をマークしていた。しかし、８月以降に急降下。９、10月の打率はジャスト２割だった。

「６連戦が続く８月が一番きついと思っていたのですが、そこはなんとか乗り越えることができました。ところが、休みが増えて楽になると考えていた９、10月に夏の疲れがドッときたみたいで……。自分では変わっていないつもりだったのに、周りから見るといつものように動けていなかったようです」

　筋力のスタミナ切れが引き起こす動きの低下や技術の狂いは、自分自身で気づきにくい点が厄介なのだ。少しずつプロにふさわしい体づくりをしてきた中島だが、まだまだ足りない部分があると実感したという。