プロ野球「パ強セ弱」の原因は高卒ルーキーの起用法にあった (3ページ目)

――　息苦しいチームは勝てないわけですね。

小関　北海道日本ハムファイターズが長期的な視野でチームをつくっていることはよく知られています。主力だった新庄剛志や小笠原道大が抜けても、大エースのダルビッシュ有がいなくなっても、まったく動じませんでした。近いうちに大谷翔平がメジャーリーグに行くことは、当然想定しているはずです。

高卒選手にチャンスを与えれば化ける

――　セ・リーグとパ・リーグでは、新人育成に関して何が違うのでしょうか。

小関　パ・リーグのチームは、高校から即プロに入った選手に積極的にチャンスを与えます。2015年は、西武のルーキーの高橋光成が５勝２敗、防御率3.07という成績を残しました。２年目の森友哉も138試合に出場して打率.287、17本塁打、68打点を記録しましたね。以前と比べて、高校野球のレベルが格段に上がっていますから、チャンスを与えさえすれば活躍する選手はいます。パ・リーグが高卒ルーキーを積極的に起用するようになったのは、松坂大輔の存在が大きかった。

――　横浜高校を卒業した松坂はルーキーイヤーの1999年に16勝を挙げ、2002年を除いて06年まで２ケタ勝利を続けました。その後、プロ１年目のダルビッシュが５勝（05年）、田中将大が11勝（07年）、唐川侑己が５勝（08年）を挙げています。セで目立つのは、藤浪晋太郎が10勝（13年）したくらいです。

小関　昔は「在京セ」を希望するアマチュアがかなりいましたが、10年くらい前からそんなことを言う選手はほとんどいません。観客動員も待遇もリーグ間の格差がなくなり、若いうちにチャンスを与えてくれるパ・リーグを希望する選手が増えました。FA権を行使することを考えれば、早いうちにレギュラーをつかんだほうがいいですから。