14年ぶり優勝。ヤクルトの選手たちを動かした「真中イズム」 (6ページ目)
その石川はライト前にタイムリーを放ち、先取点という最高の結果をもたらした。
直後の５回裏は、逆に一死二、三塁というピンチを迎えた。ここで代打・井端弘和が痛烈な打球をライト線へ放つも、あらかじめ自らの判断で右寄りに詰めていた雄平が好捕。犠牲フライとなり１点は失うものの、このピンチを最少失点で切り抜けたヤクルトが１点差を守り切ったのである。
雄平（写真右）のサヨナラ安打で14年ぶりの優勝を決めたヤクルト
そして10月２日の阪神戦。この試合でもヤクルトは粘り切って、勝ちをつかんだ。まさに今シーズンのヤクルトを象徴する戦いだった。真中監督は秋の夜空に７回舞い、ブルペンの前ではゲーム中盤以降を支え続けた投手陣が肩を組んで、満面の笑みで写真におさまった。セレブレーションはいつ見ても素敵なものである。
「ウチらはチャレンジャーなんだから、思い切って戦おう」
真中監督がシーズン終盤に何度も口にした言葉である。ヤクルトは「セ・リーグチャンピオン」という肩書きで、CSファイナルステージを迎えることになったが、「チャレンジャー」の姿勢は変わらないはずだ。シーズンと同じ戦いをやり切ることができれば、その先には日本シリーズが待っている。
6 / 6
