「打率＆防御率」ともに５位なのに優勝争いを演じる阪神の謎

９月特集　優勝か？ 失速か？ 阪神タイガースの秋（５）

「今年の阪神の強さはどこに？」と聞かれたら、答えるのが難しい......。ただ、絶妙なバランスを取りながら、ヤクルト、巨人、広島が入り乱れる混戦のセ・リーグで、阪神は優勝争いを演じている。

移籍して３年目。タイガース打線を牽引している福留孝介　現在、優勝争いをしているその他の球団は、何かしら抜きん出ているものがある。ヤクルトならチーム打率（.258／１位）と得点力（518／１位）、巨人ならチーム防御率（2.81／１位）に機動力（90盗塁／１位）、広島はチーム防御率（2.92／２位）や得点力（463／２位）......。

　しかし、それが阪神にはない。チーム打率（.247）、チーム防御率（3.54）、チーム本塁打数（72）はすべてリーグ５位。得点数（431）はリーグ最少だ。さらに盗塁数（42）は、群を抜いて少ないリーグ最下位（５位のDeNAと11個差）。数字だけを見れば、失点を防げているわけではなく、得点力があるわけでもなく、機動力もない――。しかも今年は、セ・リーグ最多となる15度の完封負けも喫している。打線がまったく打てない苦手投手すらいるのに、それでも阪神はＶ争いの渦中にいる。

　なぜ、阪神はこのような数字で首位争いができているのだろう。今年の戦力を改めて見てみる。

　まずは投手。先発ローテーションは開幕から、藤浪晋太郎、メッセンジャー、能見篤史、岩田稔の４本柱で回している。昨年の最多勝・最多奪三振の２冠に輝いたメッセンジャーが不振により、５月に３週間ほど一軍から離れたが、それ以外は常にこの４人がローテーションにいた。その後、夏場に入ると、ルーキーイヤーの昨年に５勝（４敗）を挙げた左腕・岩崎優も、先発陣に固定された。