巻き返しに自信。オリックスナインが語る絶大な「金子効果」 (3ページ目)

　２年目の東明大貴（とうめい・だいき）も「試合以外の部分もすべて含めて金子さんはお手本」と話す。東明は金子が戻るまで８試合に投げて１勝３敗、防御率4.11と苦しんだが、金子復帰後４試合のうち３試合でクオリティスタート。逃した１試合も６回途中で降板したが自責点１と、すべての登板でゲームを作っている。６月24日の楽天戦では７回１失点の好投で４月16日のソフトバンク戦以来の白星を手にし、金子の存在に引っ張られるように調子を上げている。

　もうひとり、躍動感ある投球が戻ってきたのが、次期エースとして期待されている西勇輝だ。金子不在の間、西は７試合に登板して１勝３敗、防御率3.56と苦しんだ。打線の援護に恵まれない試合もあったが、「昔から金子さんには、打線の援護は気にしないようにと言われています。打てる時もあれば打てない時もあるのがバッティング。金子さんが今ここにいたら『大事なことは試合で自分の投球ができるかできないか』だと言われると思います」と話していた。この時期、顔のけいれんで登板を回避するというアクシデントもあった。西のつらい時期の支えとなっているのが金子なのだと感じた。

　そして金子が一軍復帰登板を果たした翌日の５月24日のロッテ戦。西は昨年４月８日以来の完封勝利を果たす。すると翌週の５月31日広島戦では自己最多の１試合13奪三振をマーク。金子復帰後は５試合に投げて３勝０敗。37イニングを投げて失点はわずか４。防御率0.97という圧巻の数字を見せている。