かつての世代最強打者。中日・福田永将「９年目の飛躍」の真相 (4ページ目)

「オレも含めて、中日ファンはみんなノブ（福田永将）に期待しているよ。今年は大活躍して、一気にレギュラーだね」と言う私に、福田は優しい声でこう答えた。

「いやいや、周囲の期待とか、大歓声とか、そういうので力んじゃう方だから（笑）。いつも『落ち着け、落ち着け』と思って打席に立っているよ。とにかく今年は頑張るよ」

　混戦が予想されるセ・リーグにおいて、順調なスタートを切った中日。そして福田も、ここまで（４月12日現在）チームトップの３本塁打を放ち、打点９もルナと並びチーム最多。伝統的な投手陣の厚みに加え、９年目の右の大砲が完全に開花した時、２年間かみ合わなかった中日の歯車はついに回り出すか。カギを握る男・福田に注目し続けたい。