解説者が見るパ・リーグ。「注目は３位争いだ!?」 (6ページ目)

◎金村義明（元近鉄、中日、西武）

１位：オリックス
２位：ソフトバンク
３位：日本ハム
４位：西武
５位：ロッテ
６位：楽天

「オフに大補強をして、金子千尋の引き止めにも成功したオリックスが今年のパ・リーグの主役になるでしょう。昨年、あと一歩のところで優勝できなかった悔しさもあるでしょうし、『今年こそやってやるぞ！』という意気込みを感じます。

　そのオリックスのライバルとなるのが、昨年日本一のソフトバンクです。戦力的には昨年と大差はありませんが、監督が工藤公康監督に代わりました。不安があるとすればここでしょうね。ヘッドコーチがいないというのが気になります。チームがうまく機能すればいいのですが、負けが続いた場合どうなるのか。

　３位以下はダンゴ状態です。どのチームも決め手を欠き、一気に抜け出すような力はありません。その中で、経験豊富な若手が多い日本ハムを３位にしました。あとは大谷翔平の存在ですね。彼が15勝以上すれば、優勝争いも十分可能性があります」

　解説者７人全員が、ソフトバンク、オリックスの「２強争い」と予想した。そしてクライマックス・シリーズ進出圏内となる３位には、６人が日本ハムを挙げるなど、昨年の上位３チームが今年も中心になると予想。はたして、この通りの結果となるのか。それとも昨年の下位チームの巻き返しはあるのか。パ・リーグの開幕戦は３月27日、ソフトバンク×ロッテ（ヤフオクドーム）、オリックス×西武（西武プリンスドーム）、日本ハム×楽天（札幌ドーム）の３カードで行なわれる。