開幕ローテへ。斎藤佑樹がイチローとの秘密練習でつかんだ感覚 (2ページ目)

　すると厚澤コーチがすかさず言い返した。

「おいおい、あれでよかったのかぁ？」

　斎藤は、苦笑いを浮かべる。

「いえ、よくなかったです、全然、ダメでした」

　厚澤コーチが「そうだろう、あの程度で満足する佑樹じゃないよな」と斎藤をからかうと、斎藤も笑いながら、「ハイ、満足しません」と続ける。

　そしてテンポよく、16球を投げ込んだ。強いストレートが低めへ構えたミットに吸い込まれていく。このときのストレートは、ベイスターズに打たれたボールとはあまりに違っていた。

　斎藤佑樹は今年、プロ５年目を迎えた。

　ここまでの４年間で13勝16敗。 去年の先発は６試合。今シーズンもローテーションに入れる保証はない。この時期、ファイターズのローテーション候補は今のところ、８人といったところか。 大谷翔平、ルイス・メンドーサ、浦野博司、木佐貫洋、吉川光夫、中村勝、上沢直之、そして斎藤の８人。ここにベテランの武田勝、新外国人のビクター・ガラテ、ルーキーの有原航平や瀬川隼郎も加われば、激戦は必至だ。

　開幕からの日程を眺めてみると、６連戦は４月には一度しかない。ということは、ローテーションは５人で回すことができる。６人目が必要なのは４月に限れば その６連戦中の１試合だけで、次に６人目が先発するのは１カ月も先になる。つまり開幕から中６日で先発するには、５番目までに入らなければならないということだ。

　そして、斎藤はキャンプ序盤の状態についてこう話している。

「去年のシーズンが終わっていい感じで来ていたので、それを継続しようと思ってこのオフ、やってきました。実戦にならないとわからないんですけど、今の段階ではいい感じで投げられていると思います」