「もう悩まない」。プロ５年目、斎藤佑樹の決意 (2ページ目)

――　理想的なフォームの最大の特徴を言葉にしていただくとしたら？

「僕の場合、右ヒザを折って低い位置から投げに行くことで、最終的なリリースポイントの幅が広く取れるようになるんです。右ヒザを曲げずにパチーンと離すと、ボールを強く叩けるんですけど、合うところが一点だけになってしまう。それよりも低いところから入って、リリースポイントの幅を保ちながら、線のどこで離しても指に掛かるイメージで投げた方が、低めの両サイドに真っすぐのボールが伸びる感じが出るんです。そこから変化球を落とすと、さらに効果的になると思います」

――　今年の初登板は開幕２戦目でした。そこでそれなりのピッチングをしながら、２度目の登板でコントロールを乱して、ファームへ......今、振り返ると、何がああいう結果をもたらしてしまったと思いますか。

「いろんな気持ちがあまりにもたくさんあり過ぎて......もちろん、抑えたいという気持ちが空回りしたことはあったと思いますけど、それよりも技術的な問題が大きかったと思います。あの頃のフォームは、ボールをパチーンとリリースすることはできていたんですけど、ボールを離した後がわからないという感じでした。結局、ボールを操れてなかったんですよね。いい球は行くかもしれないけど、ボールが操れてないから、常にいい球が出ない。フォームが固まってなかったんです」

――　そのフォームが固まってきて、シーズン終盤にはボールを操れている印象を受ける試合がいくつもありました。それでも一軍で２勝、クライマックスシリーズではメンバーから外れた......そこはどう受け止めていますか。

「それも、やっぱり完璧には体現できていなかったからだと思います。頭の中でわかっていても、いろいろ回り道したクセは体に残って、簡単には抜けない。それに加えて、自分の体が元気なときにはそのフォームで投げられても、元気じゃなくなったらフォームがズレてしまうんです。６月（７日）に室蘭で投げたイースタンのベイスターズ戦あたりから、一軍に戻った７月（12日）、札幌でのホークス戦あたりまではすごくよかったんですけど、その後、また迷いが生じたりして......」

――　まだ何か、他に新しいものがあると？

「７月のホークスとの試合は５回を１点に抑えたんですけど、勝ち負けはつきませんでした。目指していたピッチングがある程度できていたのに、それでも勝ちがつかなかった。そこでなぜだろう、もしかしてこれじゃダメなんじゃないかと考えてしまったんです。勝てなかったのは５回までしか投げられなかったからだ、６回、７回まで投げなくちゃ、先発としての仕事を果たしたことにはならない、そのためにはまだ変えなくちゃいけないところがあるはずだと......」