有終V。秋山監督がホークスに植え付けた常勝のDNA

　ソフトバンクの秋山幸二監督は、史上２人目（※）となる日本一を飾ってユニフォームを脱ぐ監督となった。胴上げは笑顔だった。10回、高々と宙を舞った。リーグ優勝とクライマックス・シリーズ（CS）制覇の時には、その歓喜の瞬間について、「あまり覚えていないな」とうそぶいた指揮官だったが、この日ばかりは「内川（聖一）から『10回も上げてもらう監督はいないですよ』と言われて......もう最高でした」と喜びに浸（ひた）った。
※1954年に中日の天知俊一監督が日本シリーズ優勝後に退任

４勝１敗で阪神を下し、３年ぶりの日本一に輝いたソフトバンク・秋山幸二監督

　常にギリギリの戦いを強いられたこれまでとは違い、日本シリーズのホークは本当に強かった。リーグ優勝はシーズン最終戦となる144試合目、しかも延長サヨナラで決めた。CSも最終戦までもつれ込んだ。しかし、日本シリーズでは初戦こそ敗れたものの、２戦目からは一気の４連勝。見事、地元・福岡での日本一を果たした。

「ノビノビやろう」

　日本シリーズ開幕の３日前、秋山監督のこの言葉によって、チームの雰囲気は一変した。10月22日、福岡市内の焼肉店で首脳陣、選手、スタッフによる決起集会が行なわれた。約２時間の宴の最後、締めの挨拶はやはり秋山監督だった。真っ赤な顔でゆっくりと立ち上がったが、その時すでに指揮官の目には涙が溢れていた。ここに至るまで、ナインが次々と秋山監督のもとにビールやマッコリを持ってきては、これまでの感謝の気持ちを述べ、さらに日本シリーズへの熱い決意を口にして、乾杯を交わしていた。普段はとにかく寡黙で口数の少ない秋山監督の涙に、チームの誰もが衝撃を受けた。そして秋山監督は、時折両手で顔を覆い、声を震わせながら、こう語りかけた。

「シーズン、CSは勝たなきゃならない。でも、日本シリーズは違う。自分をアピールしてほしい。『オレはここにいるんだ』『オレの野球人生はこれだ』。日本中が注目する中で、どんどんアピールしてほしい。勝ち負けの責任はオレが取る。みんなバーッと自分を出してほしい」

　いつものボソボソという話し方ではない。言葉に力が漲（みなぎ）っていた。