死後15年。今も野球界に色濃く残る「根本陸夫の遺産」 (2ページ目)

　だが、2013年のパ・リーグの状況にはおよばない。なにしろ６球団のうち半数の監督が現役時代に同じチームでプレイし、なおかつ全員が日本一を経験しているのは史上初のケースだったのだ。

　渡辺はCSで敗退した後に退任したものの、代わって復帰した伊原春樹も常勝西武でコーチを務めた元監督。2002年には、チームをリーグ優勝に導いている。

　それほどに今、西武の黄金時代の野球を熟知した指導者が求められている、と言ってもいいのではないだろうか。そして、その黄金期は、ひとりの野球人なくして築かれなかった。

　根本陸夫――。

　1950年代、近鉄の捕手だった現役時代は、実働わずか４年で輝かしい実績もない。それが引退後にスカウト、コーチとして経験を積むと、68年から広島の監督に就任。自身は72年のシーズン途中、成績不振から休養、そのまま退団となったが、山本浩二、衣笠祥雄、三村敏之らの若手を鍛え上げ、のちの75年に初優勝を成し遂げた"赤ヘル軍団"の基礎を固めた。

　その後、78年に根本はクラウンライターの監督に就任。シーズン終了後に国土計画の堤義明社長（当時）が球団を買収し、西武ライオンズへと球団名が変わった。根本はそのまま監督として残留し、西武の初代監督となった。

　西武監督時代は管理部長（GM）も兼任し、球団代表の坂井保之、スカウト部長の浦田直治らとともに西武の骨格を築いていった。78年のドラフトでは森繁和を1位で指名し、阪神から田淵幸一、古沢憲司、ロッテから山崎裕之をトレードで獲得し、自由契約となっていた野村克也を入団させた。

　西武１年目の79年こそ最下位に終わったが、翌80年は後期ペナントレースで優勝争いを演じた。その年のドラフト会議では、石毛宏典、岡村隆則、杉本正、安倍理を指名し、ドラフト外で秋山幸二を獲得。根本は81年で監督を退任し、管理部長に専念。後任監督に広岡達郎、ヘッドコーチにのちの監督となる森祇晶を招聘。根本の後を継いだ広岡は82、83年と２年連続して日本一を達成し、85年もリーグ制覇。その後、86年から監督に就任した森も９年間で８度のリーグ優勝、６度の日本一を達成するなど、黄金時代を築いた。