オープン戦わずか１勝。でも阪神はきっと大丈夫

　３月12日、大阪市内のホテルで阪神電鉄主催のタイガース激励会が開催された。本社役員をはじめ、球団フロント、首脳陣、選手、スタッフが一堂に会する毎年恒例の会。その冒頭、会場は異様な雰囲気に包まれた。

「開幕まで２週間。きょうもオープン戦を見させていただきましたが、非常に危機感を持っております。非常に不安を募らせております」

４番候補の新外国人・ゴメス。

　式次第にあった坂井信也オーナーの『激励の言葉』は、こうして始まった。

「オープン戦が勝敗を度外視した、各自の調整の場であることは十分、理解しておりますが、それにしても、各チームに比べてかなり調整が遅れているのではないか。取られてはいかんところで点を取られる。取るべきところで点を取れない。去年の雰囲気を払拭し切れていないところに、非常に危機感を感じております」

　３月15日現在、阪神はオープン戦11試合を消化して１勝８敗２分。うち完封負けが２試合、２点差以内で競り負けた試合が６。まさに「取られてはいけないところで点を取られ、取るべきところ点を取れない」という、昨季のリプレイを見ているような試合ばかりなのだから、オーナーが苦言を呈（てい）したくなったのも無理はない。

　そもそも、シーズン終盤に大失速し、巨人から12.5ゲーム差の２位に終わった昨季から持ち越した最重要課題は、「得点力不足の解消」だった。その旗頭として期待されたのが、４番候補の新助っ人、マウロ・ゴメス（※）。しかし、夫人の出産と誕生したばかりの長女の体調不良で来日が遅れ、ようやくキャンプに合流したかと思えば、今度は右ヒザ裏に張りを訴えて別メニュー調整となった。激励会が行なわれた12日の時点で、実戦はゼロ......。

※昨季３Aで110試合に出場し、打率．249、29本塁打、73打点