常勝チーム復活はあるか？　ファンが見た「新生ドラゴンズ」 (3ページ目)

　次にブルペンに移動すると、大勢の報道陣が集まっていて、「もう150球は超えた？」「軽く超えている」と、そんな声が飛び交っている。話題の中心は、期待の２年目左腕・濱田達郎だ。その濱田の球を谷繁監督が受け、その投球を落合ＧＭが腕を組んで見守っている。結局、濱田は谷繁監督を相手に200球を投げ切り、それを見届けた落合ＧＭは、横で投球の準備をしていた朝倉健太にひと声かけて、ブルペンから姿を消した。

　200球を投げ切った濱田に話を聞いてみた。

――　キャッチャーは谷繁監督。その後ろでは落合ＧＭがピッチングを見守っていました。監督とＧＭに挟まれての200球。どんな心境でしたか？

「やっぱり、いいところを見てもらおうと、力んでしまう部分はありました。でも、第１クールの時よりはいいピッチングができたと思います。谷繁監督からは『変化球はコースを狙うより、まずは真ん中にストライクを投げろ』と言葉をいただきました。自分のピッチングに最後まで付き合ってもらって感謝しています」

　落合ＧＭはランチ後のフリーバッティングの時、スーッとグラウンドに現れ、小笠原道大、森野将彦、荒木雅博のバッティングを見つめていた。すると、解説者として取材に来ていた前田智徳氏（元広島）を見つけると、「こっちに来い！」と呼び寄せ、何やら話し込んでいる。前出の佐藤さん夫妻は、そんな落合ＧＭの活発な動きを喜んでいる。

「そもそも、落合ＧＭはキャンプに来ないと思っていました。黒子に徹するって言っていましたし......。それが谷繁監督に打撃指導したり、毎日ブルペンに足を運んだり、ユニフォームは着ていないけど監督みたい（笑）。おそらく、今の選手たちの力量を見極めているのだと思います」

　今回のキャンプで落合ＧＭの存在感は圧倒的だった。選手の練習を見て、ただ頷（うなず）くだけで、何か意味があるように思えてしまう。とはいえ、2014年の指揮を執るのは谷繁である。間もなく実戦が始まるが、「どんなものが見ていてください」という谷繁采配もベールを脱ぐ。「早く中日の試合が見たい」――そんな気にさせられる北谷でのキャンプだった。