取得まで最短７年。メジャーに近づいてきた日本のＦＡ20年史 (3ページ目)

design by Unno Satoru　一方、ＦＡ権を行使する選手とは対照的に、ＦＡ権を取得してから１度も行使せぬまま９年が過ぎた選手もいる。42歳になる来季も現役を続行する西口文也（西武）だ。彼がＦＡ権を取得したのは、自身８度目の２ケタ勝利をマークした入団10年目の2004年。抜群の存在感を放つ球界屈指の右腕が、この時にＦＡ宣言していれば、引く手あまただったのは間違いなかった。だからこそ、生涯・西武を貫く西口は今季４試合で０勝２敗ながらも、現役を続けられるのだろう。

　1993年から導入され、試行錯誤が繰り返されてきたＦＡ制度だが、国内移籍の活性化という点で見れば、2008年のルール改正は今のところは成功していると言えるのではないだろうか。1993年に導入されてから５年間ごとでＦＡ移籍の成立数を比較すると、1993年～1997年が17件（国内16件／海外１件）、1998年～2002年が17件（国内11件／海外６件）、2003年～2007年が21件（国内11件／海外10件）だったのに対し、2008年～2012年は34件（国内21件／海外13件）。このうちＣランクの移籍が10件あり、ＦＡ移籍の補償を細分化したことが、国内移籍の増加につながった（2013年のＦＡ移籍成立数は８件で、このうちＣランク移籍は３件）。

　迎える2014年は、順調にいけば各球団の主力級がこぞって新たにＦＡ権を取得する。嶋基宏（楽天）、岸孝之、炭谷銀仁朗（西武）、成瀬善久（千葉ロッテ）、松田宣浩（ソフトバンク）、金子千尋（オリックス）、武田勝、大引啓次（北海道日本ハム）、西村健太朗（巨人）、能見篤史（阪神）などである。そのため、2013年オフに嶋と４年契約を新たに結んだ楽天のように、各球団は長期契約によって引き留めようとしている。だが一方で、今季15勝８敗でパ・リーグの最多奪三振のタイトルを獲得した金子千尋のように、8000万円増の年俸２億円＋出来高払いで１年契約したケースもある。果たして、来年のオフ、ＦＡを取得する選手たちがどういう決断を下すのか。その動向がＦＡの新たな歴史を作ることになる――。