阪神の新守護神、呉昇桓は本当にすごい投手なのか？ (3ページ目)

　そうした意味で来季、８年ぶりのリーグ優勝を狙うには、呉昇桓が守護神として機能することが欠かせない。絶対的なクローザーの存在が、チームに計り知れない好影響をもたらすと、与田氏は指摘する。

「抑え投手やセットアッパーがしっかりしていると、９イニングでゲームセットのところが、実質的に８回、７回、６回と短くなっていきます。阪神に『ＪＦＫ』がいたころ、対戦相手には『６回までにリードしなければ』というプレッシャーがかかっていました。抑えやセットアッパーの存在で、相手の反撃チャンスを１イニングでも短くできればプラスになる。呉昇桓の加入で、相手チームに『８回までに点を取らなければ』と思わせることができれば、阪神にとって非常に大きい」

　９回を確実に抑える投手がいれば、首脳陣は試合の流れを逆算して継投策を講じることができる。それほどチームにとって、クローザーの存在は大きい。

　2012年まで、守護神の役割を果たしたのが藤川だった。背番号22を引き継ぐ呉昇桓は、同じ役割を果たすことができるだろうか。

　前出の慎氏に聞くと、不敵な笑みを浮かべながら言った。

「阪神ファンは、藤川と同じ実力の選手が来ると思ってくれていい。呉昇桓は、それくらい実力があります。阪神は、絶対に呉昇桓の獲得を後悔しないはずです」

　鳴り物入りで来日する31歳の右腕が、Ｖ奪回のキーマンになることは間違いない。阪神はついに、真のクローザーを手に入れたようだ。