セ・リーグ後半戦展望。「それでも３位はヤクルト」の根拠 (2ページ目)

　こうした日程的な理由もあって、ペナントレース終了時の３位予想を中日ではなく、ヤクルトを推す声が増えている。野球解説者の山村宏樹氏はきっぱりと言う。

「経験力で豊富な中日とヤクルトの争いになると思う。でも、最終的にはヤクルトが３位でしょう」

　その理由として山村氏は攻撃力の差を挙げる。中日がチーム打率２割４分５厘、総得点306点。ヤクルトが２割４分４厘、総得点309点と、データ上はほぼ互角の数字を残すが、「ヤクルトにはバレンティンというホームランを打てる打者がいるのが大きい。中日には昨年までブランコがいたけど、今年はホームランを期待できるバッターが少ない。８月以降は投手がへばってくるので、打線の強いチームが有利になる。キーマンは畠山和洋。あの思い切りのいいバッティングを取り戻せば、より強力な打線になるはずです」と見ている。

　OBでもある吉井理人氏も、ヤクルトを３位に推すひとりだ。

「ヤクルトには期待していますけど、ちょっとケガ人が多すぎるかな。ただ、小川監督は下手に動いて失敗するようなことはない。勝負勘が素晴らしい」

　前半戦のヤクルトは、開幕直後にエースの館山昌平が故障で今季絶望になると、守護神バーネットや中継ぎの日高亮、平井諒など堰（せき）を切ったようにケガ人が相次いだ。さらに苦しい台所事情の投手陣を援護すべき打線も、打撃不振だった畠山、田中浩康のところで寸断され、バレンティン頼みの攻撃になっていた。

　こうした苦しい状況下でも小川監督の采配にブレはなかった。目の前にある試合での勝利を最大限に目指しながらも、ペナントレース終盤の勝負どころに視線は向けられていた。