まさに夢の球宴。今年は「因縁対決」がいっぱい！ (3ページ目)

　最後は少し趣向を変えて、実力者同士の戦いに目を向けたい。３度目の出場になる前田健太（広島）と、メジャーリーグのオールスターに５度の出場歴を誇るアンドリュー・ジョーンズ（楽天）の「WBC対決」だ。

　ふたりは今年行なわれたWBC第２ラウンドで対戦し、日本はオランダを破ってアメリカラウンド進出を決めた。この一戦で前田はジョーンズを２打数２三振に打ち取っている。ちなみに、５月26日に交流戦で再戦を果たしたが、その時はジョーンズの３打数１安打だった。

　気になるのはオールスターでの対戦が実現した場合、前田が何を投げるかだ。パ・リーグ４位タイの17本塁打とパワーを見せつけているジョーンズだが、外角へ逃げるスライダーに弱点がある。数種類のスライダーを武器にする前田が、ジョーンズの弱点を攻めて空振りを奪いにいくのか。それとも力勝負を挑むのか。あえてストレートのサインに首を振り、得意のスライダーを投げるというシーンを見てみたい気もするが......。

　以上のように勝手に対決を妄想してみたが、「夢」と言われる球宴の醍醐味は、それぞれのファンがどんなストーリーに思いを馳せるかだ。様々な因縁が潜む今年のオールスターは、例年以上に楽しめそうだ。