【ＷＢＣ】侍ジャパン2009「勝負を分けたあの継投」 (3ページ目)

　先発を任せた者は、よほどの乱調が続かない限り先発として使う。中継ぎ、抑えも同様だ。

「不安はあっても、選ばれた代表でプライドのある投手たち。信頼している限り、送り出す」

　その結果、これまで幾度となく国際大会で勝機を逸してきた。しかし、今回の首脳陣は違った。

「国際大会では、ペナント以上に攻めの継投ができないと勝てない。そのためには、投手陣に配慮はしても、気兼ねをしていては話にならない」

　大会前、山田はそう言い切った。

「大切なことは、投手ではなく“投手陣”という意識を持ってもらうことです。個々のプライドを、代表の期間だけはしまってもらう。ペナントレースを戦うなら、プロだけに各人のエゴがぶつかり合うこともある。でも国際大会は別なんです」

　国際大会だからこそ、プライドやエゴを捨てろ。

　ブルペン担当の与田は、こう言っていた。
「今回のＷＢＣの場合、まず日本は第１回大会の優勝国であるという意識を捨てる必要がある。あくまで挑戦者。そう思うことで、各人の気持ちもひとつになるのではないか」

　そうした言葉を象徴した光景が、３月22日、準決勝のアメリカ戦でのダルビッシュ投入だった。

　大会に入り、不振がちだった打線に比べ、投手陣は粘り強い投球を見せていた。先発陣とブルペン陣の呼吸も、試合を重ねるごとに合ってきた。ただし、唯一の不安は抑え投手陣にあった。数少ない“ブルペン専門職”であったはずの馬原孝浩と藤川の調子が、上がってこなかった。

　馬原は第２ラウンドあたりから復調し、セットアップとしてのメドがついたが、抑えに据えた藤川は、第２ラウンドになっても本来の球威とキレが戻り切っていなかった。

　そこで山田は、決断した。