【プロ野球】鉄人語録で振り返る、金本知憲「不屈の21年」 (4ページ目)

　2012年、金本は６月に史上最年長44歳２カ月で大学出身選手としては初の快挙となる2500本安打を達成するが、調子は一向に上がってこなかった。そして、ついに今シーズン限りでの引退を発表した。

「自分に対する限界かな。最初と最後の３年は、こんなに苦しい人生があるんだっていう３年だった」

「自身にとって野球とは？」という問いに対し、「人生そのものです。10歳から野球を始めて、７から８割がしんどいことばかりで、残りの２から３割が喜びというか充実感で、その少しの喜びを求めてやってきました。そんな野球人生です」と振り返った。

　10月9日に甲子園で行なわれた引退セレモニー。金本は、日本一になれなかったことを心残りだと語り、ファンの歓声の中、スポットライトを浴びながら現役最後の言葉を述べた。

「最後にファンの皆様に一言。本当に夢をありがとうございました。そして、野球というスポーツ、野球の神様、ありがとうございました」

　感謝を忘れず自分には徹底的に厳しい。他人には、きついことを言うことはあってもユーモアをまじえ必ず逃げ道を作ってあげる優しさがあった。そして、背中で語る無言のメッセージ――アニキと呼ばれた男は、たしかに記録に残る選手ではあるが、それ以上に記憶に残る選手であったことは間違いない。