【プロ野球】門田博光からの提言「なぜ、もっとホームランを狙わない」 (3ページ目)

　打てるボールを確実に打てれば、40本も３割も打てる――これが門田氏の持論だ。打撃を極めた現役時代の門田氏には様々な逸話が残っているが、その中でも門田氏のプロ意識を強烈に感じることのできるエピソードを紹介したい。

　南海（現・ソフトバンク）からオリックスに移籍し、１年目のシーズン終えたオフの話だ。この年のドラフトで８球団から１位指名を受けた野茂英雄が近鉄に入団すると、門田氏はすぐさま記者に野茂の実力と球種を確認した。その瞬間、「野茂のプロ初被弾はオレが打つ」とターゲットを定め、オフの期間中、当時自宅のあった奈良のゴルフ場を朝の５時半から貸し切り、12月からの１カ月半、１日にも欠かさずランニングを続けた。そしてシーズンが明け、迎えた近鉄戦。門田氏は見事、野茂が投じた渾身のストレートを日生球場のライトスタンドへ突き刺した。門田氏の狙い通り、野茂が許したプロ初被弾だった。当時の心境を改めて振り返ってもらった。

「打席に立った瞬間、打てると思った。さらにカウントが２ボールになり、次はストレートが来るだろうと思った瞬間、絶対に打てると確信した。この１本を打つためだけに１カ月半、雨の日も雪の日も、朝の５時半から走ったんやから。あれだけ苦しんでやったおかげで神仏も味方につけられた。もし、第１号がオレやなかったら、たとえ神仏でもオレは許さんよ、と思っていたからね（笑）」

　まさしく狂気と背中合わせのプロ魂。何としても打たなければいけないと、プロとしてどこまで思えるか。それこそ門田氏が最も伝えたいことなのだ。

「昨年48本を打った中村は、やっぱりホームランバッターとしてのプライドを持っているんでしょう。そうじゃないと、48本は出せない数字。中田翔やＴ－岡田という若い選手にも、もっとホームランにこだわってほしい。それにもっと苦しんでほしい。そこまでいった時に見えるものがあるんです。自分の中で常に改革をして、挑み続けていくのがプロ。飛ばないボールと正面から向き合い、それを乗り越えていくのがプロなんです」

　じつは、門田氏の身長は170センチに満たない。天理高校時代はホームラン０本だった選手が、ただ「ホームランを打てるようになりたい」と、社会人の４年間で腕を磨き、プロ入り後もその思いは変わることはなかった。そんな男の言葉は今の選手にどう伝わるのか。

　常に挑戦、常に改革――伝説のアーチストの精神を受け継ぎ、統一球と正面から向き合い挑むスラッガーの登場を期待したい。