【プロ野球】吉井理人が語る、ダルビッシュがメジャーで苦しんだ理由

ファイターズで４年間、ダルビッシュの成長を見守ってきた吉井氏吉井理人インタビュー（２）

　2008年からファイターズの投手コーチを務めていた吉井理人氏にとって、昨年までエースとしてチームを支えてきたダルビッシュ有はやはり特別な存在だ。投手コーチとしてダルビッシュの成長をどのように見守ってきたのか。また、メジャー移籍後のダルビッシュは、吉井氏の目にどう映っていたのだろうか。

――　2008年から５年間、ファイターズの投手コーチ（2010年は二軍投手コーチ）を務められましたが、最初にファイターズの投手陣を見た時の印象はどうでしたか？

「すごくいいものを持っているのに、それを生かしきれていない投手が多かったですね。今はチームにいませんが、建山（義紀／現・レンジャース）や菊地（和正／現・横浜ＤｅＮＡ）などはまさにその典型でした。ただ、短いイニングだったら力を発揮するだろうと思っていました」

――　その通り、ふたりとも中継ぎとして活躍されましたが、先発向きか、リリーフ向きか、吉井さんの中で見極める基準のようなものはありますか。

「持論ですが、リリーフのできる投手は先発もできると思っています。逆に、先発ができてもリリーフができるとは限りません。それぐらいリリーフは難しいポジションです。先程名前が出てきた建山や、いまセットアッパーとして活躍している宮西（尚生）は、たとえ失敗してもすぐに切り替えて、次に進めるメンタルの強さと賢さを持っています。（武田）久もそうですね。特に久は、最悪の状況を想定してマウンドに上がるのですが、その中から最善の方法を見つけて、バッターに向かうことができる。だから、いくら調子が悪くても試合を壊さないんです。こういうタイプのリリーフがいてくれると、ベンチは本当に楽です」

――　吉井さんもかつては抑えのエースとして活躍されていましたが、どのようなタイプの投手だったのですか。

「僕も切り替えはちゃんとできるのですが、強気になり過ぎるところがあって、調子が悪い時は試合をぐちゃぐちゃに壊してしまうタイプでした。だから、リリーフには向いていなかったと思います。強い気持ちを持つことはすごく大事なことなんですが、それだけでは抑えられません。どこか冷静さも持っていないと、リリーフは務まらないですね」