【プロ野球】問題だらけの「侍ジャパンvsキューバ」。これでＷＢＣをまともに戦えるのか？

若い選手の活躍もあり、キューバに連勝した侍ジャパン　　真っ昼間、博多で馴染みの鮨屋の暖簾（のれん）をくぐった。

「あれっ、珍しい。なんでこんな時期に博多に来よると？」

　鮨屋の大将の、聞き慣れた濁声（だみごえ）が響く。

　じつは今日、侍ジャパンがキューバと福岡で試合をするから見に来たんだと伝えると、大将は素っ頓狂な声をあげ、大袈裟に驚いてみせた。

「えっ、ありゃ、そうでしたか。いやね、僕は野球はかなり好きですけど、そりゃ、知らんかったとです。そういう試合が近々あるっちゅうことは聞いとったけど、今日やったとですか」

　細かい博多弁のニュアンスには自信がないが（苦笑）、実際、福岡でのこの日の試合のチケットは前売りで１万枚が売れている程度だという話は聞いていた。相変わらず、ＮＰＢは告知が下手だ。たとえば最近のパ・リーグ各球団がメールやツイッターを駆使して、いかにファンを球場に呼ぶか、あれこれ腐心しているのを知っているのだろうか。日本代表とキューバの試合を宣伝するはずのポスターにしても、"侍ジャパンマッチ２０１２""ＪＡＰＡＮ VS ＣＵＢＡ"でっかく書かれているだけで、この試合がいつ、どこで行なわれるのかがさっぱりわからない。よーく見れば、一番下にとても小さく"11月16日、福岡YAHOO！ドーム""11月18日、札幌ドーム"と書いてある。こんなオシャレぶったポスターを作って悦に入ってる場合かと、情けなくなってしまった。なぜならこの２試合、ＮＰＢは何としても観客を集めなければならない理由があったのではなかったか。

　国際野球連盟が発表している今年の世界ランキング１位、キューバ代表との親善試合。ここにはもちろん第３回ＷＢＣに向けた日本代表の強化試合という意味合いもあったのだが、それだけではなく、常設化された侍ジャパンとして、ＷＢＣから切り離されたＮＰＢの新たな財源となるはずの貴重な興行という側面があったはずだ。だから、選手たちのユニフォームや帽子には侍ジャパンのロゴが入り、ＷＢＣという文字はどこを探しても見つからない。これが来年の本番になると侍ジャパンのロゴがＷＢＣのロゴにつけ変わり、"侍ジャパン"から"ＷＢＣ日本代表"になる、という構図である。この夏、選手会がＷＢＣをボイコットすると言い出し、そのせいでようやく重い腰を上げたＮＰＢがＷＢＣサイドとさまざまな交渉を重ねた結果、ＮＰＢに利益がきちんと入るよう勝ち取った仕組みの一 つだった。