【プロ野球】３位争いを制するのは？広島ＶＳヤクルト、それぞれのカギ (2ページ目)

大きく負け越している巨人、中日の上位２チームとの戦いにも注目が集まる上位チームとは互角以上の戦いをしているだけに、下位チームからの取りこぼしを減らしたい　一方のヤクルトは、ここまで47勝53敗３分と６つの借金を抱えている。ただ、これは９勝15敗と大きく星を落とした交流戦での数字がそのまま残ったとの考えもできる。阪神に対しては６勝９敗と3つの借金を抱えているが、巨人には７勝７敗３分、中日に対しては11勝7敗２分と、上位チームにも互角かそれ以上の戦いを見せている。

「セ・リーグとの対戦成績を見てもわかる通り、ヤクルトの力は誰もが認めるところ。しかし、とにかく故障者が多い。今年も宮本（慎也）、バレンティン、相川（亮二）が戦線を離脱して、チームの成績が落ちていった。ヤクルトのポイントは故障者がいつどのタイミングで戻ってくるかでしょうね。もちろん、小川（淳司）監督も勝負はそこからだと思っているでしょう」
　
　さらに両者の戦いを熱くするのが、直接対決がまだ９試合も残っていることだ。ここまでの対戦成績は７勝７敗１分とまったくの互角。果たして、ここからの直接対決で勢いに乗るのはどっちなのか。まずは8月28日からは神宮で３連戦が行なわれ、ここが大きな見どころとなる。

「広島が３連勝すればゲーム差は5.5に広がり、一気に先が見えてくるでしょうけど、まずそういう展開になりそうにない。どちらも連敗だけはしたくないというのが、今の首脳陣の気持ちではないでしょうか」

　そして直接対決のキーマンを挙げるなら、広島は野村、ヤクルトはバレンティン。野村はヤクルトに対して３勝２敗、防御率は1.03と抜群の安定感を誇っている。一方、現在離脱中のバレンティンだが、広島戦は14試合に出場して６本塁打。早ければ今月末にも復帰すると囁かれており、１日も早い復帰が待たれるところだ。

広島の強力投手陣に対してヤクルトはどんな攻撃を仕掛けてくるのだろうか　また、ここまでの両チームの数字を見てみると、ヤクルトはチーム打率、本塁打でリーグトップだが、防御率は広島の2.79に対し、3.59と大きく数字を落としている。それぞれ戦い方がはっきりしている中、勝敗を分けるものとは何なのか？　再び山崎氏が語る。

「ここから急に戦い方やチームカラーが変わることはありません。数字にも出ているように、広島は投手力、ヤクルトは攻撃力を持ち味に戦っていくでしょう。ただ、その中で広島ならリーグ2位の盗塁、1位の犠打をうまく絡めて、いかにして得点力を上げていくか。ヤクルトなら投手陣がどこまで踏ん張れるか。そういう中で拾った１勝が最後に大きな意味を持ってくると思いますね。ただ、投打とも決め手があるわけではない両チームなので、最後の最後までもつれるでしょうね」

　この後は９月17日からマツダスタジアムで３連戦があり、10月４日にマツダスタジアムで１試合。そして10月６日からは神宮で最後の２連戦が予定されている。最後のドラマを楽しむためにも、まずは明日からの３連戦に注目だ。