【プロ野球】コンスタントに仕事をこなす広島・今村猛は真のプロフェッショナルだ (3ページ目)

「たった１イニングだから……」
「毎日投げているわけじゃないから……」

　本当にそうなのだろうか。

「いつもいい」というのがどれほど難しく、どれだけの努力と辛抱が必要かということは、本人がいちばんよく知っている。

　コンスタントであること――つまり「プロフェッショナル」の何よりの資格。

　高校時代、走者を背負った時のピッチングがあまりに見事だったことから、走者がいないと手抜きをしているような言われ方をした時期があった。

「ふふふ」

わかってないな……。そんな笑い方だった。

「このバッターにはこの程度のボールでいいだろうって、相手の技量を測りながら投げているのが、そういうふうに見えるんじゃないですか」

　人の解釈をまったく気にかけない。

「自分の中では、ピッチングは“遊び”の感覚なんですよ。相手バッターのレベルを感じて、自分なりに考えて、いろんなことを試しながら、真剣勝負をする。例えば、スライダーに突っ込むバッターがいれば、もっと力を抜いて遅いスライダーにすれば、そのぶん重力で落差も出ますから、空振りが取れる」

　いつもフラットに、どんな話でも淡々と。とんでもなくすごいことはやらないかもしれないが、いつも同じレベルの仕事ができる男。今村猛は、まさしくプロらしい投手になってきた。