【プロ野球】９失点の理由。室内ブルペンの落とし穴にハマッた斎藤佑樹 (2ページ目)

　ライオンズのトップバッター、栗山巧が左打席に入る。電光掲示板に掲げられた旗は、引きちぎられんばかりにはためいていた。ホームからセンター方向への強風は、バックスクリーン脇に置かれたテレビカメラを激しく揺らしていた。

　斎藤が初球を投げる。

　鶴岡が構えたアウトローとは逆に、インローにストレートが外れた。

　２球目、またもアウトローを狙ったボールが、今度は高めに浮く。

　これでツーボール、ノーストライク。

　３球目、今度は真ん中低めに構えた鶴岡だったが、ストレートが暴れて栗山の懐（ふところ）を抉った。これでスリーボール、ノーストライク。

　今シーズン、斎藤が初回、先頭バッターに３つめのボール球を投じたのは初めてのことだ。もちろん、ストレートのフォアボールは先頭バッターに限らず、今シーズン、ここまで一度も出したことがなかった。

　しかし、４球目もストライクが入らない。

　134キロが高めに浮いて、栗山をストレートのフォアボールで歩かせてしまう。

　これが予兆だった。試合後の斎藤はこう言った。

「最初のフォアボールがすごく痛かった。自分の調子自体、悪くなかったのは確かですけど、最初のフォアボールは、４球連続で（ボール球が）いってしまったので......」

　斎藤は、ここでいったん言葉を切った。

　そして長い沈黙の末、振り絞った言葉がこれだ。