【プロ野球】田中将大との対決を前に、斎藤佑樹がつかんだ揺るぎない自信

4月6日の試合でロッテ打線を７回２失点に抑え、今季２勝目を挙げた斎藤佑樹　確かに、斎藤佑樹のボールは動いていた。そして試合後のヒーローインタビューで、彼はこう言った。

「風がいいようにボールを動かしてくれたのかもしれません」

　思わず、吹き出しそうになった。
　果たして、そうか。

　幾分か、風は手助けしてくれたのかもしれない。しかし、ボールを動かしていたのは風ではない。紛れもなく、斎藤自身である。斎藤がこう話していたことがあった。

「ボールを動かすのは得意です。いつでも、ほんの少しだけ、動かせます。打ち損じたバッターが、あれっという顔をするのを見るのは快感ですから（笑）」

　それにしてもこの試合、いったい何人のバッターがあれっという顔をしていたことか。

　チャンスで打ち上げた今江敏晃が、詰まらされた伊志嶺翔大が、バットを折られた岡田幸文が、そして空振り三振を喫したサブローが──。

「いつも通り、打てそうで打てない」（今江）
「何がええか、わからない。すべての球が打てそうだから、ボール球に手を出してしまう」（サブロー）

　報じられた試合後のロッテの選手たちのコメントだ。

　いかにも与（くみ）し易そうなボールがやってくる。本能で、つい力が入るのか、バットを振りにいく動作に力が入ってしまう。その瞬間、ボールが動く。斎藤のボールは140キロにも満たないのに、打った瞬間、快音が響かない。ボールを捉えるバットの音が"グワシャッ"という、クラッシュ系なのだ。

　築き上げる凡打の山。

　リズムよく、球数少なく、アウトは積み重なっていく。

　いやはや、堂々のピッチングだ。