【プロ野球】ポストダルビッシュ！次世代のエースはコイツらだ (2ページ目)

　そしてソフトバンクには、左の山田大樹（23歳）と右の岩嵜翔（22歳）。山田は昨年の日本シリーズ第５戦に先発し、６回を無失点に抑える好投を見せて勝利投手になり、パ・リーグの育成出身選手として日本シリーズ初勝利を飾った。山田の持ち味は、打者の手元で微妙に変化するストレート。これを188センチの長身から投げ下ろすという、日本には数少ないタイプのピッチャーだ。和田、杉内の両左腕が抜けた穴を埋められるかに期待がかかる。

　また、岩嵜は昨年プロ４年目で初勝利を飾るなど、６勝をマーク。７月28日の楽天戦では初完封も記録した。150キロを超えるストレートを投げ込むなど、ポテンシャルの高さは入団時から注目されていた逸材だった。そしてこのオフにはダルビッシュと自主トレを行ない、技術面だけでなく精神面でも多くを学んだ。1年間ローテーションを守り、最低でも２ケタ勝利が目標だ。

　さらに他のチームを見ても、ロッテは昨年12勝を挙げた唐川侑己（22歳）に大学ナンバーワン左腕と呼ばれた藤岡貴裕（22歳）。西武にも３年目を迎える菊池雄星（20歳）に一昨年のドラフトで６球団から指名を受けた大石達也（23歳）など、将来性豊かな逸材が揃う。

　野球評論家の山田久志氏はかつて次のようなことを言っていた。

「昔からパ・リーグは、ピッチャーが打者を育て、打者がピッチャーを育ててきた。それをずっと繰り返している。それがパ・リーグの伝統」

　そして昨年、ＦＡでソフトバンクに移籍してきた内川聖一は、「パ・リーグには絶対的エースがいる。野球人として成長できる環境だと思う」と言っていた。そのエースたちがいなくなった今、次は打者たちがエースを育てる時ではないだろうか。内川をはじめ、ダルビッシュたちとの戦いで成長を遂げた中村剛也、中島裕之（西武）らの強打者たちと、次世代のエースたちの戦い――パ・リーグの伝統はしっかりと受け継がれていくに違いない。