大谷翔平の復帰時期は？　山本由伸への期待度は？　番記者が語る2025年ドジャース先発陣の行方 (2ページ目)

【日本人３投手それぞれの2025年は？】

　最後に３人の日本人投手たちの今季を予想しておきたい。まず大谷は５月に投手として復帰し、10月のポストシーズンの時期にベストの状態に持っていけるように照準を定めて起用されていくのではないか。おそらくシーズンを通じて15〜16度の先発機会になると見ている。

　右肘に２度目の手術を受けて、どれだけ支配力を保てるかを想定するのは難しい。ただ、大谷は本当に規格外だ。去年の開幕前、「故障明けだから35本塁打くらい打てば御の字だろう」なんて話をしていたら、50-50というとてつもない記録を残してしまった。大谷はほとんど生身の人間とは思えないほどで、もう何をやっても驚くべきではない。

　昨季の山本はアップ＆ダウンがあり、右肩の故障で約３カ月の戦線離脱を余儀なくされた。それでもシーズン終盤とポストシーズンの投球は上質だったし、最終的に成功と言える1年目を過ごした。今季も右肩の状態が問題ないのであれば、大きな規制は設けられず、25試合くらい先発できればチームにとっては大きい。

　佐々木に関しては、正直わからない。健康ならば15〜20回くらいは先発するのかもしれないが、才能は誰もが認めるものがあっても、適応期間は必要だろう。いきなりスターレベルの投球をすると想定すべきではない。今季に関しては課題を克服しながら進んでいくことになると思う。速球、スプリッターの威力はすでにメジャー最高級と喧伝されているが、第３の球種であるスライダーは改善が必要だ。あとはたとえばカッター、スイーパーをレパートリーに加えるとか、いろいろと試しながらやっていくのではないか。

「メジャー最高の投手になること」「サイ・ヤング賞を獲ること」が佐々木の目標だと聞いているが、すでに述べた通り、本人、チームともにそれを１年目に成し遂げたいと考えているわけではないはずだ。今季中にも支配的な実力の一端は見せてくれるだろうが、丁寧にプロセスをたどっていくと考える。好投をしていても毎回5イニング程度で交代のはずで、シーズン通算で110~130イニングくらい、勝ち星はそれほど多くはないと予想する。

　最近の米球界では、勝ち星は以前ほど重視されていない。ドジャースに限らず、５イニングで交代する投手が増えている。６、7イニングを投げることは稀だから、先発ピッチャーでも勝利数は増えない傾向にある。私は過去にサイ・ヤング賞の投票権を持っていたが、勝ち星は貢献度が同等だった場合のタイブレイカー程度の扱いで、それほど重要視しなかった。

　大谷、山本、佐々木に関しても、強いチームに所属し、能力もあるわけだから、彼らが登板した試合でドジャースは多くの勝利を挙げるだろう。本人たちの勝ち星が増えるとは限らないが、それは大きな問題ではない。さまざまなアジャストメント（調整）を施しつつ、３人が揃ってポストシーズンの時期にピークにいられるようにていねいに起用され続けるはずだ。