戦列復帰も「筒香嘉智がレギュラーに座り続けることは難しい」。現地記者が予想するDFAの可能性と今後の起用法

　筒香嘉智（ピッツバーグ・パイレーツ）がついに戦列に復帰した。腰痛で負傷者リスト（IL）入りしていた筒香は、７月５日（現地時間：以下同）の本拠地でのニューヨーク・ヤンキース戦に「５番・一塁手」でスタメン出場し、３打数２安打とマルチ安打をマーク。IL入り前に打率.177、２本塁打、15打点と低迷していたスラッガーは、復帰初戦から打撃をアピールして巻き返しを図っている。

７月５日に戦列復帰したパイレーツの筒香この記事に関連する写真を見る　筒香の戦列復帰までの道は、決して平坦ではなかった。５月27日のIL入り時、筒香は「腰部の筋肉損傷」と診断された。パイレーツのデレク・シェルトン監督は「数日間の状態を見てまた判断する」とメディアに話し、長期離脱を否定。ILの日数も10日間となり、６月６日からのリハビリ開始も予定されていた。

　しかし、その後は音沙汰がなくなった。米スポーツニュースサイト『ロト・ボーラー』は６月15日、メジャーのケガ人情報を伝える記事の中で、「筒香は７月上旬まで復帰しない見込みだ」と掲載し、復帰まで時間がかかると予想。実際、筒香がマイナーでのリハビリ実戦に出場できたのは６月21日で、IL入りから１カ月もかかっている。

　戦列を離れている間、現地メディアは筒香に厳しい評価を与えた。５月30日、パイレーツ専門メディア『ラム・バンター』は「筒香はサンクコスト（回収できる見込みのないコスト）だ」と表し、「若手選手の出場機会を奪う障害になっている」と痛烈に批判した。筒香は今季、パイレーツと１年400万ドル（約５億4370万円）で再契約している。それは、昨季にパイレーツでの43試合で８本塁打という成績を残したからだ。

　当然、今季もその打力が期待されていたわけだが、５月24日までの35試合出場で本塁打はわずか２本。二塁打も３本で長打率は.327。代わりに三振が31個と多くなった。パイレーツ専門メディア『バックス・ダグアウト』のジェイク・スルボドニック記者からは「スタメンに名前があれば、"自動的にアウトになるだろう"と思うようになりました」と言われるほど、現地メディアを失望させた。