投手・大谷翔平も今季は「ヤバイ」。斎藤隆が見た明らかな変化、超一流の証 (2ページ目)

　一方、注目ルーキーの早川隆久（楽天）や高卒２年目の奥川恭伸（ヤクルト）のように、力感ないフォームから150キロ近いボールを投じる投手もいる。

　しかし、現在の大谷には次元の違うすごみを感じると斎藤氏は言う。

「早川や奥川のように、若さから来るよさとは違います。トレーニングをして鍛えて、ピッチャーがバッターをアウトに取るために必要な、バッていう前足の入り（＝割り）はなかなかできないんですよ。あれができたら超一流。今の大谷はリラックスした感じで前足を踏み出し、投げにいく時にバチンときた時の破壊力というか、リリースポイントへの力の集まり加減がすごい」

　大谷は高卒９年目を迎え、今年７月には27歳になる。一般的に、プロ野球選手がピークを迎えるとされる年齢に差しかかり、投手として熟練してきたのだろう。トレーニングを重ねた大谷の肉体的な進化は、斎藤氏の目にはテレビ画面越しにも顕著に見られるという。

「腰回りがしっかりしましたよね。肩周りは、あの大きな体にしては細いなとこれまで思っていたけど、大きくなっている印象を受けます。インナーのトレーニングもちゃんとやって今の体になっているとしたら、ヤバイですよ」

　肉体面の進化は、投手が大きく羽ばたくうえで不可欠だ。斎藤氏はドジャース時代の2007年、37歳の時に最速99マイル（約159キロ）を記録したが、その裏には地道にトレーニングを重ねたことがある。

「2000年からトレーナーを個人でつけました。その時に右肩の手術をしたのですが、下半身や股関節周りのトレーニングもして自分の欠点を解消し、パワーアップしました。メジャーに行き、リリーバーになったのも自分には合っていたと思います」

　斎藤氏がメジャーに行ってからスケールを増した理由は、環境の変化に適応したことも挙げられる。日本の"柔らかい"マウンドとメジャーの"固い"マウンドでは、投手は投球メカニクスを調整する必要があるという。