現地記者が語る秋山翔吾、筒香嘉智の「合格ライン」。イチロー、松井の２年目とも比較

　２年ぶりに全162試合で行なわれるMLBも開幕まであとわずか。オープン戦では各チームとも主力のスタメン出場が増え、開幕ロースターが固まってきた。昨季、シカゴ・カブスでナ・リーグ最多勝に輝いたダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）や、初の開幕投手に内定した前田健太（ミネソタ・ツインズ）が高いパフォーマンスを見せ、完全復活を目指す大谷翔平（ロサンゼルス・エンゼルス）も投打で好調だ。

　一方の野手陣では、秋山翔吾（シンシナティ・レッズ）や筒香嘉智（タンパベイ・レイズ）の動向に注目したい。共にメジャー２年目にして、初めてのフルシーズンを戦う今季は真価が問われることになるだろう。

勝負のメジャー２年目を迎えるレッズの秋山（左）とレイズの筒香（右）　昨季、秋山と筒香は適応に十分な時間が取れないまま、全60試合の短縮シーズンを戦った。秋山は「数字は何も満足できるものはなかった」と語り、筒香は「個人的には課題も見つかりました」と自身のインスタグラムに綴っている。

　不完全燃焼で１年目を過ごした２人だが、現地での評価は決して低くない。

　秋山が所属するレッズの地元紙『シンシナティ・エンクワイアラー』で番記者を務めるチャーリー・ゴールドスミス記者は、昨季の秋山を「キャンプ中断でメジャーの投手の球をほとんど見られなかったにもかかわらず、９月には調子を上げ、打率.245を残せたことは賞賛に値します」と高評価。筒香も、レイズ専門メディア『DRAY BAY』のアダム・サンフォード記者は「すばらしい選球眼を見せ、打率.197ながらOBP%（出塁率）で.314をマークしたのが印象的でした」と述べた。

　もっとも、そんな高評価は昨季の変則的な状況を踏まえた上でのもの。２年目、それもフルシーズンとなると現地の見方は変わる。誰もが成績を上げることを期待しているに違いない。

　過去にメジャーでプレーした日本人野手の多くは、２年目で前年を上回る成績を残している。昨季の秋山や筒香と、過去の日本人選手を単純に比較することは難しいが、リードオフマンである秋山はイチロー、パワーヒッターである筒香は松井秀喜と重ねると、４人とも左打者という点でそれぞれのイメージに近いのではないだろうか。