ダルビッシュの「魔球」にライバルも羨望。興味深いデータの数々 (2ページ目)

　そのなかでも注目したいのは、カットボールが全体の47.5％も占めている点です。昨年トミー・ジョン手術から完全復活した時、ダルビッシュ投手はカットボールを投げる割合を増やしました。その結果、カットボールで多くの三振を奪えるようになったので、今季新たな決め球になったのだと思います。

　８月13日のミルウォーキー・ブルワーズ戦、ダルビッシュ投手は７回一死までノーヒットノーランという快投を演じました。その試合は７回１安打１失点11奪三振でマウンドを降りましたが、実にカットボールで15個もの空振りを奪い、決め球として８つの三振も取っています。

　ところが、８月23日のシカゴ・ホワイトソックス戦では、ダルビッシュ投手のピッチング内容が一変しました。破壊力抜群のホワイトソックス打線に対し、右打者が多いことも考慮したのか、スライダーを多投したのです。結果、スライダーで空振り14個、計７つの三振を奪いました。

　ダルビッシュ投手はホワイトソックス戦後、右打者のストライクゾーンからボールゾーンに逃げていく「チェース（追いかける）スライダー」が効果的だったと言っています。登板３日前にクリーブランド・インディアンスの若きエース、シェーン・ビーバーの投球映像を入手し、新たな魔球を研究したそうです。

　それによって、スライダーの球速は５キロ前後アップし、本人は「（球速が上がったことで）カッター（カットボール）とスライダーの見分けがつかないと思った。カッターの偽装になる」とコメント。右打者の外角ボールゾーンにカットボールと高速スライダーを投げ分けることで相手を幻惑させていたのです。

　この試合最大の見せ場は、４番ホセ・アブレイユとの対決でしょう。アブレイユは直近の２試合で５本塁打を放ち、今季のア・リーグMVP最有力候補に挙げられるキューバ出身のスラッガーです。