イチロー「奇跡の60試合」。メジャー短縮シーズンでその偉業に再注目 (3ページ目)

　その一方で、エンゼルス戦の成績はよくなかった。

　エンゼルスの最大の武器は首脳陣だった。元キャッチャーのマイク・ソーシアが監督で、ベンチコーチがジョー・マドン（現・エンゼルス監督）だった。彼らが細かい野球を求め、とくにイチロー対策は徹底した。

　独自のデータに基づき、ほかのチームではやっていない二遊間の選手を二塁ベース側に寄せる"イチローシフト"を敷いた。実際、この年の４月の対戦でイチローはエンゼルス投手陣に28打数６安打（打率.214）と抑え込まれていた。

　ところが７月の対戦では、イチローが36打数15安打（打率.417）と打ち込み、29日の試合では自身メジャー初となる１試合５安打。苦手としていたエンゼルス戦で圧巻のバッティングを見せた。結局、７月は51安打を放ち、シーズン２度目の月間50安打をマークした。

　８月になってもイチローの勢いは止まらない。８月３日のボルチモア・オリオールズ戦のダブルヘッダーで通算６打数６安打。一気に打率は.355まで上がり、デトロイト・タイガースのイバン・ロドリゲスを抜き、このシーズン初めて首位打者に浮上した。

　ちなみに、６月30日の時点でのロドリゲスの打率が.381だったのに対して、イチローは.315と、６分６厘もの差があったのだ。

　また、オリオールズにはイチロー、ロドリゲスとともに首位打者争いをしているメルビン・モーラもいた。彼は６月30日の時点で打率.357（２位）とイチローに４分２厘差をつけていたが、わずか５週間の間に追う立場に変わってしまった。モーラは悔しそうな顔でこう語っていた。

「どうしようもありません。だって、イチローはメジャーでベストプレーヤーです。賢くて、走攻守すべて揃っている。本当にすごい選手です。もうお手上げです」

　８月17日のカンザスシティ・ロイヤルズ戦で、イチローはまた猛打賞となる４打数４安打。118試合を消化した時点で189安打となり、この頃からメジャーのシーズン最多安打の記録を持つジョージ・シスラーの名前が出るようになった。