田中将大、大投手から新球をゲット。７年目の集大成へ成功のカギは２つ (4ページ目)

　握り方を変えたことでの好影響は、防御率にも表れています。昨年７月25日までの10先発で防御率7.20だったのが、８月から９月にかけての10先発では防御率3.79。また、打球のゴロ率は50％近くに跳ね上がり、７月下旬から９月上旬までホームランは１本も打たれませんでした。

　プレーオフでは３試合に先発し、ミネソタ・ツインズとアストロズの強力打線に対して２勝１敗、防御率2.25をマーク。16イニングを投げて８安打５失点、わずか１本塁打で、被打率.148、被長打率.204というすばらしい成績を残しました。

　今シーズン、田中投手はオープン戦３試合に先発。新型コロナウイルス感染拡大によって３月13日にキャンプ打ち切りとなりましたが、８イニング３分の２を投げてわずか３安打、11奪三振と申し分ない結果でした。

　一番の収穫は、ボールの違いにあったようです。オープン戦では「完璧にいい感じ」と語っていました。ただし、「昨年も春の時点ではボールがいい感じだったのに、シーズンに入ったら感触が変わった。だから、今年も開幕しないとわからない」と油断できない様子です。