リリーフ前田健太に心強い数値。プレーオフへ「いい流れできている」 (2ページ目)

　その試合で３回から２番手として登板し、４イニングを１安打無失点。およそ１カ月ぶりの勝利を挙げたインタビューで、プレーオフについて問われた前田は次のように答えた。

「今日は、監督から『ある程度長いイニングを投げてもらう』と言われていました。先発投手ではないので、そこまで勝ち星は重要ではないと思いますし、それよりも大切なのは内容。全球種を投げられた点はよかったと思う。

　監督から起用法を明言されたわけではないですが、プレーオフではシーズン中のように先発を我慢して（長く）使うようなことは決してない。何が起こるかわからない戦いになると思うので、いい状態をキープして、いつでも投げられるように準備していきたいです」

　これまでも、ドジャースのポストシーズンの戦いを支えてきた"リリーフ投手"前田。2017年には９試合に登板し、防御率0.84という抜群の安定感を見せた投球の再現を、デーブ・ロバーツ監督も思い描いているに違いない。

　今シーズンの前田は、バットに当たった後に飛んでいく打球の速度を示す「exit velocity」の数値が低く、今シーズンのリーグ４位にランクインしている。長打が許されない試合終盤の局面において、心強い数値だ。実際に、リリーフ転向後に今シーズン初セーブを挙げた９月２日のコロラド・ロッキーズ戦では４回を投げて２本塁打を許したものの、その後の９試合では11回2/3を投げて被本塁打はわずか１のみ。

　その本塁打を許した９月17日のタンパベイ・レイズ戦で、前田は２年ぶりの２ケタ勝利となる10勝目を挙げた。それでも「（２ケタ勝利は）いいんじゃないですか。（リリーフなので）関係ないといえば、関係ないですけど」と淡々と振り返り、得点を許した投球について「（本塁打を打たれたボールは）甘かった。切り替えるしかない」と表情を変えずに語った。