バリバリ鍛えた田中将大。故障明けもパワーアップで先発ローテ復帰 (2ページ目)

　７月９日時点でヤンキースは58勝29敗。レッドソックスと２ゲーム差の２位で、メジャー全体でも２位の勝率を残している。今季は"宿敵"レッドソックスとシーズン終盤まで激しく地区優勝を争うことになりそうだが、そのレースに敗れても、ポストシーズンに進出する可能性は高そうだ。

　ただ、昨季にア・リーグの優勝決定シリーズでアストロズに３勝４敗と敗れたヤンキースにとって、目標はワールドシリーズ進出のみ。それを達成することを考えたとき、現在の戦力に疑問を呈する声もある。

　特に不安なのは先発ローテーションだ。

　まず、昨季のトレード期限に獲得し、本来はルイス・セベリーノ、田中とともに３枚看板となるはずだった28歳のソニー・グレイが大誤算となっている。今季のグレイは５勝７敗（７月９日時点）。防御率5.85は80イニング以上投げた投手の中でメジャーワースト３位で、本拠地のヤンキースタジアムでは８試合で被打率.329、防御率8.25と痛打されているのが目につく。

「（ニューヨークは）投げるのが簡単な場所ではない。彼の持ち球自体は間違いなく素晴らしい。あとはヤンキースの投手として成功できるように助けていくだけだ」

　１年前に大きな期待を持ってこのグレイを獲得したブライアン・キャッシュマンGMは、６月下旬にそう述べていた。しかし、我慢にも限界がある。グレイはヤンキースに移籍してからのレッドソックス戦では０勝４敗、防御率9.35とメッタ打ちにあっており、ローテーション落ちの危機が迫っていることは間違いない。

　さらに、先発５番手が予定されたジョーダン・モンゴメリーも、左肘のケガで５月に故障者リスト入り。これらの背景から、「ヤンキースが７月下旬のトレード期限までに先発投手を獲得する」という噂があり、キャッシュマンGMもそれを否定していない。

　そんな状況下だからこそ、田中が復帰することには大きな意味がある。

　離脱前までの田中は13試合で７勝（２敗）を挙げた。防御率は4.58と必ずしもベストの出来ではなかったが、大谷翔平が所属するエンゼルスとの２試合では目の覚めるような内容で観客を魅了している。