打者・大谷翔平を襲うメジャーの「魔球＆ウルトラ速球」の持ち主たち (4ページ目)

ジェームズ・パクストン（シアトル・マリナーズ）

　これまで紹介した３人ほどの知名度はないが、エンゼルスと同地区のライバルであるマリナーズのジェームズ・パクストンの得意球についても触れておきたい。

　昨シーズン、自身キャリアハイとなる12勝、防御率2.98を記録したパクストン。この大躍進を支えたのが、球界屈指の呼び声が高いナックルカーブだ。左のスリークォーターから放たれるボールは本塁手前でストンと急激に落ちる。

　パクストンのストレート系の平均球速は約155キロだが、このナックルカーブの球速はおおむね130キロ前後。緩急差が大きく、打者はタイミングを合わせるのが難しい。

　ただ、ナックルカーブは制球が難しく、カウントが悪くなるとストレート一辺倒の配球になり、打たれるケースが多い。事実、昨年のパクストンは、ストライク先行時の被打率は.165だったのに対し、ボールが先行したときの被打率は.326というデータが残っている。大谷としてみれば、ボールをしっかりと見極め、バッティングカウントになったところでストレートを狙いたい。