打者・大谷翔平を襲うメジャーの「魔球＆ウルトラ速球」の持ち主たち (3ページ目)

コーリー・クルーバー（クリーブランド・インディアンス）

　安定感抜群のピッチングで、昨シーズン最多勝（18勝）と最優秀防御率（2.25）のタイトルを獲得したインディアンスのコーリー・クルーバー。彼の安定感を示すのがWHIPである。

　WHIPとは、１投球回あたり何人の走者を出したかを示す数値で、与四球と被安打を足し、それをイニング数で割ることで求められる。一般的に先発投手の場合、1.00未満なら球界を代表する投手と言われているが、昨シーズンのクルーバーのWHIPは0.87。この数字もア・リーグトップで、いかにランナーを出さなかったかがわかる。

　かつては150キロ近いストレートが武器の本格派だったが、現在はスライダー、シンカー、チェンジアップと多彩な変化球を駆使して打者を翻弄する技巧派。なかでもクルーバーの代名詞となっているのがスライダーだ。

　横に曲がりながら最後は縦に落ちる独特の軌道で、クルーバー自身はスライダーでもカーブでもないという、まさに"魔球"である。アメリカのメディアからは、「ここ数年をさかのぼってもメジャーで最高の球のひとつ」という評価を受けた。

　はたして、これまで見たこともない"魔球"に大谷がどう対応していくのか。クルーバーとの対決は要注目である。