プレーオフのキーマンに浮上。リリーフ前田健太がカーショウを救うか (3ページ目)

　このように「カブスの打撃力vs.ナショナルズの投手力」との構図になるならば、カギを握るのはナショナルズのリリーフ陣だと思います。ナショナルズは過去３回（2012年、2014年、2016年）ディビジョンシリーズを戦いましたが、いずれも勝ち越せずに敗退。しかも、その多くの試合ではリリーフ陣が崩れて負けてしまいました。

　その反省を生かすべく、ナショナルズは７月に他球団から一気に３人ものリリーフ投手を獲得。新クローザーのショーン・ドゥーリトル（２勝０敗24セーブ・防御率2.81）を筆頭に、ライアン・マドソン（５勝４敗２セーブ・防御率1.83）やブランドン・キンズラー（４勝３敗29セーブ・防御率3.03）を加え、今年こそ念願のディビジョンシリーズ突破を目指します。

　ナショナルズにとって好材料は、ブライス・ハーパー（打率.319・29本塁打・87打点）の復帰でしょう。８月12日に左ひざを負傷して42試合も欠場しましたが、９月26日に戻ってきてなんとかポストシーズンに間に合いました。チームの顔とも言うべき存在だけに、彼の復帰は非常に心強いと思います。

　そして我々日本人がこのカードで気になるのは、やはり上原浩治投手（３勝４敗２セーブ・防御率3.98）の調子でしょう。９月２日を最後に登板しておらず、今シリーズに出場できるのかは微妙な状況ですが、2013年にレッドソックスのクローザーとして世界一に輝いた実績と経験は、このポストシーズンでこそ生きるはず。今季ふたたびマウンドに立てることを願うばかりです。