最底辺よりも下。「プロ野球難民」が集うペコス・リーグって何だ？ (2ページ目)

　そうなると今度は、そうした「強豪の独立リーグ」を目指す者を集めるリーグが、アメリカ各地で雨後の筍（たけのこ）のように、つくられては消えていった。

　なかには集客のため、還暦をとうに過ぎた元メジャーリーガーを期間限定でプレーさせ、"プロ野球最高齢記録"を毎年のように更新させるリーグもある。

　そんなリーグに足を運ぶファンは決して多くない。１試合100人も入れば上々というチームもある。そんな状態だから、シーズン中にリーグ自体が打ち切りになることなど日常茶飯事。なかには、開幕直前に解散してしまうようなリーグもある。

　ところが、そうした乱立状態のなか、もう７年も続いている弱小リーグがある。それが「ペコス・リーグ」だ。テキサス州の片田舎の地名がついたこのリーグは、テキサス、ニューメキシコの小さな町をフランチャイズとするチームで構成されている。選手、指導者ともプロ経験のない人がほとんどで、メジャー傘下のマイナーでプレーした経験があれば、たとえそれがルーキーリーグであっても、ここでは「エリート」だ。

　ただし、マイナーリーグで目立つラテン系の選手はほとんどいない。野球をお金稼ぎの手段と考える傾向が強い彼らにとって、このリーグは"出稼ぎ先"にもならないわけだ。

　週給は50ドル（約5600円）。アメリカのプロリーグでは当たり前となっているミールマネー（食事代）すら出ず、移動は各個人で行なう（ガソリン代はあとで清算されるらしい......）。こうした徹底した緊縮財政が、このリーグを存続させている。