バーランダーが火つけ役。MLBは「高めのフォーシーム」が新トレンド (3ページ目)

　2015年のバーランダーのスピンレートは、メジャー全体１位の2491rpmという数字を示していました。「rpm」は１分間の回転数を表す単位です。バーランダーはその分析結果を大いに活用したことで、2016年には16勝９敗をマークし、ア・リーグ２位の防御率3.04、リーグトップの254奪三振と、見事なカムバックを果たしました。

　世間的には「ストレートの速いピッチャーのほうがスピンレートも多い」と思われがちですが、実はそうとも限りません。球速の遅い軟投派ピッチャーでも「高めのフォーシーム」を多投するように切り替えたことで成功した例はあります。その代表的なピッチャーといえば、カンザスシティ・ロイヤルズのクリス・ヤングでしょう。

　ヤングは名門プリンストン大学出身の身長208cmもあるインテリ投手で、2015年のフォーシームの球速は平均時速89.7マイル（約145キロ）でした。この数字はメジャー全体のなかでもっとも遅い部類に入ります。それまでずっと軟投派ピッチャーとして歩んできたヤングは、バッターをゴロで打ち取ってホームランを防ぐため、コーチから常にボールを低く投げるように指示を受けていました。

　ところが2015年、スタットキャストでヤングの球質を解析してみると、ストレートの球速は遅いにもかかわらず、スピンレートは2379rpmもあったのです。この回転数はメジャー全体の上位10％にあたる数値でした。その後、フォーシームを高めに投げるように意識すると、2015年には11勝をマークしてロイヤルズの世界一にも貢献することができたのです。