かつては松井秀喜も。MLBに見る「２番スラッガー起用」の歴史 (4ページ目)

　近年も、2015年はブルージェイズのジョシュ・ドナルドソンが２番バッターとして41本塁打・123打点をマークし、ア・リーグMVPと打点王を獲得。2016年はシカゴ・カブスで２番を務めたクリス・ブライアントが39本塁打・102打点と大活躍し、108年ぶりの世界一に貢献してナ・リーグMVPに輝きました。

　その流れは今年も変わりません。ヤンキースは昨年８月のメジャー再昇格後２ヵ月間で20本塁打を打った話題のゲイリー・サンチェスを開幕２番に起用し、韓国球界から５年ぶりにメジャー復帰するやいなや４月に球団新記録となる月間11本塁打をマークしたミルウォーキー・ブルワーズのエリック・テイムズも２番バッターです。

　なぜ、こんなにも２番に強打者を揃えるスタイルが広がったのか――。その理由は、やはりセイバーメトリクスが背景にあります。データを統計学的な見地から分析し、それをもとに戦略を考える手法が当たり前のようになったからでしょう。

　セイバーメトリクスによると、２番バッターは３番バッターより年平均で18打席ほど多くバッターボックスに立つそうです。また、過去10年間の統計を見ると、２番バッターがアウトとなって試合が終了するケースは全体の11.7％で、年間約19試合が３番バッターに回らずに試合が終わっていました。そのようなデータもひとつの要因となって、２番バッターの重要性が改めて高まってきたのでしょう。