古巣ボストンの歓迎にもクール。上原浩治が栄光を振り返るにはまだ早い (2ページ目)

　2013年の上原は、シーズン中に４勝１敗21セーブ、防御率1.09という圧倒的な数字をマーク。特にWHIP（１イニングあたりの被安打＋与四球）は0.57で、1990年のデニス・エカーズリー（アスレチックス）の0.61、昨季にクレイグ・キンブレル（レッドソックス）が残した0.65（60イニング以上投げた投手に限る）を上回るメジャー史上１位の記録だ。

　その快進撃はポストシーズンでも続いていく。プレーオフを通じて13試合に登板して合計７セーブを挙げ、自責点は「１」のみで防御率は驚異の0.66。ワールドシリーズでも６戦中５戦に登板し、レッドソックスの絶対的なクローザーとして君臨し続けた。

「（2011年オフに）ジョナサン・パペルボンが移籍し、クローザーが不在になったところで、どこからともなく現れたのが上原だった。あれほどの活躍は誰も予想していなかった。上原は多くのセーブを挙げて、文字通り、チームを救って（Save）くれた。デビッド・オルティスなど打線も素晴らしかったが、ブルペンの要になった上原がいなかったら、あの年の世界一はあり得なかっただろう」

　28日のカブス戦で、フェンウェイ・パークを訪れた30代のレッドソックスファンは目を輝かせながらそう話してくれた。