野球はひとりでは勝てない。田中将大を支えるヤンキースの仲間たち (3ページ目)

　一方、田中投手を援護する打撃陣は、昨シーズンと比べて顔ぶれが大きく変わりました。昨年の夏以降、カルロス・ベルトラン（39歳／現ヒューストン・アストロズ）、アレックス・ロドリゲス（41歳／現特別アドバイザー）、マーク・テシェイラ（36歳／引退）、ブライアン・マッキャン（33歳／現アストロズ）と、ベテランたちが次々とチームを離れました。それに代わり、新たな選手たちがスタメンに名を連ねることになります。

　今シーズン一番の注目株は、24歳のゲイリー・サンチェス（打率.299・20本塁打・42打点）でしょう。ドミニカ共和国出身のサンチェスは昨年８月にメジャーに再昇格するやいなや、２ヵ月間の間にホームラン20本を放ち、OPS（出塁率＋長打率）1.033という驚異的な数字を残したのです。デビュー51試合目での20本塁打到達はメジャー86年ぶりの快挙。全米中で大きな話題となりました。

　また、田中投手が先発したときは非常によく打っており、昨シーズンは打率４割以上をマークしました。今シーズンはヤンキースの強力打線を引っ張る重要な２番バッターを託されています。４月８日に上腕二頭筋のケガで故障者リスト入りしましたが、４週間ほどで戻ってくる予定です。

　そしてクリーンナップの３番～４番も、がらりと雰囲気が変わりました。まず開幕で３番を任されたのは、24歳のグレッグ・バード（打率.261・11本塁打・31打点／2015年）。彼は一昨年の８月に当時22歳でデビューし、46試合で長打率.529を記録して注目を集めました。