田中将大は防御率２位。初の個人タイトルを狙う「ノリノリ男」たち (2ページ目)

　ハイペースでヒットを量産できている要因は、今シーズンになって選球眼が飛躍的に向上した点が挙げられます。外角のボール球に手を出すクセが改善され、フォアボール率も急上昇。2012年の4.4％に対して今年は10％以上と、打数全体の１割以上でフォアボールを選ぶようになりました。

　また、左右にライナーを打ち分ける広角打法の習得も、打率が大幅にアップした一因でしょう。外野の広い本拠地クアーズ・フィールドとの相性はピッタリで、ホームでは打率.394を残しています。

　ロッキーズは1993年のチーム創設以来、23年間で述べ９人もの首位打者が輩出しています。今シーズン、チーム10人目の首位打者としてルメイヒューが初の個人タイトルを奪取できるか注目です。

　ただ、それに待ったをかける選手が31歳のベテラン、左打ちのマーフィーです。2006年にニューヨーック・メッツからドラフト13巡目・全体394位というかなりの下位指名で入団しており、まさにルメイヒューとは対照的な選手です。しかも、これまで規定打席に達した成績では、2014年の打率.289が過去最高。昨シーズンの終盤までは、ほとんど目立たない選手でした。

　しかし、昨シーズンのポストシーズンでマーフィーは突如覚醒したのです。プレーオフで７本ものホームランを放ち、特にリーグチャンピオンシップシリーズでは４試合で打率.529・４本塁打・６打点をマーク。シリーズMVPに輝き、メッツのワールドシリーズ進出に大きく貢献しました。