MLB後半戦、エース田中将大が直面する「２つのハードル」 (3ページ目)

　そして、もうひとつ変化した点は、「投球プレートの立ち位置」です。今シーズンの田中投手は２年連続で開幕投手に指名されながらも、なかなか勝ち星に恵まれませんでした。４月17日に岩隈久志投手と投げあったシアトル・マリナーズ戦で今季初勝利を挙げたものの、その後１ヶ月以上勝ち星なし。特に５月10日のカンザスシティ・ロイヤルズ戦と、続く15日のシカゴ・ホワイトソックス戦では、２試合で合計12イニングを投げて15安打・10失点と、かなり打ち込まれました。

　そこで田中投手は、５月21日のオークランド・アスレチックス戦から投球プレートに立つ位置を、三塁側から一塁側に変更したのです。アメリカでは一般的に、右投げの場合はパワーピッチャーが三塁側の投球プレートを踏み、ムービングボール主体のピッチャーは一塁側に立ちます。そのほうがバッターに対し、ボールの威力・変化がより効果的に見えるからです。

　田中投手の場合は一塁側に立つように変えたことで、シンカーなどのムービングボールが鋭く沈んで見えるようになりました。その結果、アスレチックス戦では７イニングを投げてわずか１失点。実に34日ぶりに勝ち星を挙げることができたのです。本人も「以前より制球が安定し、ボールのキレもよくなった」と満足した様子で、それ以降も一塁側の投球プレートに立ち、徐々に調子を取り戻しました。