速球より遅球。データでわかる、ダルビッシュ完全復活へのカギ (4ページ目)

　復帰登板した試合を見て、特に注目したのがカーブ。復帰２戦目のマリナーズ戦での初回、３番のロビンソン・カノをバッターボックスに迎えた場面です。今シーズン絶好調のカノに対して、ダルビッシュ投手は72マイル（約115.8キロ）のカーブで空振り三振。さらに４回、こちらも好調な６番のアダム・リンドに対し、今度は65マイル（約104.5キロ）のカーブで三振を奪いました。

　この試合では５奪三振のうち、スライダーとカーブで２個ずつ三振を獲っています。試合後、レンジャーズのジェフ・バニスター監督も、「変化球がとてもよかった」とコメントし、ダルビッシュ投手のオフ・スピード・ピッチを絶賛していました。

　オフ・スピード・ピッチが注目を集めるようになったのは、明確な理由があります。近年のデータを比べてみると、オフ・スピードのボールの被打率が年々下がっているからです。

　ご存知のとおり、メジャーリーグのピッチャーが投じる速球は、年々スピードが上がっています。2008年シーズン、メジャーで投げられた95マイル（約152.8キロ）以上のボールは全体の4.82％でした。しかし、その割合は年々上昇し、2015年シーズンでは9.14％。８年間で倍近く増えているのです。

　その傾向に伴ってか、スピードを抜いた（オフ・スピード）ボールの被打率も下がってきました。2008年は被打率.234だったのに対し、2015年は被打率.223。今年はすでに被打率.216まで下がっています。このような傾向があることで、メジャーの先発ピッチャーは「いかにオフ・スピードのボールを効果的に投げられるか」を考えるようになりました。