速球より遅球。データでわかる、ダルビッシュ完全復活へのカギ (3ページ目)

　そして３つ目。ダルビッシュ投手が完全復活を遂げるために、もっとも注目したいのがこちらです。それは、「オフ・スピード・ピッチ」。日本語に訳すと「緩急」に近い意味ですが、今、アメリカではこのスピードを抜くボール「オフ・スピード・ピッチ」という言葉が注目されています。

　手術前のダルビッシュ投手を語るとき、メジャー関係者の間でよく言われていたのが、「緩急自在のピッチングがいい」という評判でした。平均93マイル（約149.6キロ）の速球をベースに、89マイル（約143.2キロ）のカッター（カット・ファストボール）、88マイル（約141.5キロ）のスプリット（SFF）、86マイル（約138.3キロ）のチェンジアップ、81マイル（約130.3キロ）のスライダー、78マイル（約125.5キロ）のカーブ、そしてさらに遅い69マイル（約111キロ）のスローカーブ。過去にもっとも遅かったスローカーブでは、56マイル（約90.1キロ）という数字も残しています。

　つまり、93マイルの速球から69マイルのスローカーブまで、平均速度で実に24マイル（約38.6キロ）差を生み出しているのです。これほどのスピード差があって、さまざまな球種を投げられるというのが、ダルビッシュ投手の魅力と言われています。メジャーの大打者たちが苦戦するのも当然です。

　その結果、ダルビッシュ投手は2012年のレンジャーズ入団から2014年に手術を受けるまでの３年間、先発ピッチャー全体のなかでメジャー１位の奪三振率（30％）、２位の空振り率（29％）、４位の被打率（.216）を残しています。これは、誰よりもスピードを変化させる能力が長けているからでしょう。