ロイヤルズを30年ぶりの世界一に導いた「３人のキーパーソン」 (3ページ目)

　そのなかでもポストシーズンでもっとも輝いていたのは、キャッチャーのサルバドール・ペレスではないでしょうか。現在25歳ながら、今年もゴールドグラブ賞を受賞すれば３年連続となり、いまやリーグを代表するキャッチャーのひとりと言えるでしょう。その証拠にこの３年間、ポストシーズンも含めてペレスが守ったときの投手防御率3.43は、７年連続ゴールドグラブ受賞中のヤディアー・モリーナ（セントルイス・カージナルス／投手防御率3.03）に次ぐメジャー２位の好成績です。

　さらにペレスがすごいのは、過去２年間にキャッチャーとして出場したイニング数でメジャー史上最多記録（2724イニング）をマークしたことでしょう。1967年～1968年にシカゴ・カブスで「アイアン・キャッチャー（鉄人捕手）」と呼ばれたランディー・ハンドリー（2704イニング）のメジャー記録を更新しました。しかも昨年はシーズン後も日米野球でプレーしていたので、ほとんど休んでいません。

「強いチームには必ず良いキャッチャーがいる」とよく言われますが、ロイヤルズの「守備」において、ペレスはもっとも欠かせない存在です。ワールドシリーズではその活躍が認められ、MVPを受賞しました。彼がいるかぎり、ロイヤルズは常勝軍団であり続けると思います。